Старая Галактическая империя находится на пике своего могущества. И на грани распада. Это понимает только Гэрри Сэлдон – создатель науки психоистории (ПИ), которая предсказывает статистически достоверное поведение огромных групп людей. После распада старого и появления новой великой империи, ПИ доказывает период 30 000 темных лет анархии и хаоса в галактике. С помощью ПИ этот период можно сократить до 1000 лет. С этой целью Гэрри Сэлдон основал два Основания. Первое должно сохранить человеческие знания и обеспечить претворение в жизнь плана Сэлдона. Второе секретное Основание должно иметь дело с факторами, которые ПИ не могла предвидеть, а также контролировать первое Основание.